गलतियाँ सुधारने लगा। चाय पीकर थोड़ी देर में पम्मी वापस आयी और बैठ गयी। उसने एक सिगरेट

केस कपूर के सामने किया। 'धन्यवाद में सिगरेट नहीं पीता

"अजुन है. आपकी इजाजत हो तो मैं सिगरेट पी क्या आप सिगरेट पीती है छिह पता नहीं क्यों औरतों का सिगरेट पीना मुझे बहुत ही

नामपद है।"

मेरी तो मजबूरी है मिस्टर कपूर में यहाँ के समाज में मिलती-जुलती नहीं अपने विवाह और अपने तलाक के बाद मुझे ऐंग्लो-इंडियन समाज से नफरत हो गयी है। मैं अपने दिल से हिन्दुस्तानी हूँ। लेकिन हिन्दुस्तानियों से घुलना-मिलना हमारे लिए सम्भव नहीं। घर में अकेले रहती हूँ। सिगरेट और चाय से तबीयत बदल जाती है। किताबों का मुझे शौक नहीं।"

'तलाक के बाद आपने पढ़ाई जारी क्यों नहीं रखी। कपूर ने पूरक्ष

"मैंने कहा न कि किताबों का मुझे शौक नहीं बिल्कुल पम्मी बोली "और मैं अपने को आदमियों में घुलने-मिलने के लायक नहीं पाती। तलाक के बाद साल भर तक मैं अपने घर में बन्द रही में और बटी सिर्फ बढ़ी से बात करने का मौका मिला। बटी मेरा आई, वह भी बीमार और बूढ़ा। कहीं कोई तकल्लुफ की गुंजाइश नहीं। अब मैं हरेक से बेतकल्लुफी से बात करती हूँ तो लोग मुझ पर हँसते हैं कुछ लोग मुझे सभ्य समाज के लायक नहीं समझते, कुछ लोग उसका गलत मतलब निकालते हैं। इसलिए मैंने अपने को अपने बंगले में ही कैद कर लिया है। अब आप ही है. आज पहली बार मैंने देखा आपको मैं समझी ही नहीं कि आपसे कितना दुराव रखना चाहिए। अगर आप

भलैमान न हो तो आप इसका गलत मतलब निकाल सकते हैं।" "अगर यही बात हो तो... कपूर हँसकर बोला, सम्भव है कि मैं भलेमानस बनने के बजाय

गलत मतलब निकालना ज्यादा पसन्द करें।" सम्भव है मैं मजबूर होकर आपसे भी न मिलें। पम्मी गम्भीरता से बोली।

"नहीं, मिस डिक्रूज़..."

"नहीं, आप पम्मी कहिए, डिक्रूज नहीं।" पम्मी सही, आप गलत न समझे में मजाक कर रहा था। कपूर बोला। उसने इतनी देर में

समझ लिया था कि यह साधारण ईसाई छोकरी नहीं है। इतने में बटी लडखझता हुआ हाथ में धूल सना खुरपा लिये आया और चुपचाप खड़ा हो गया.

और अपनी धुंधली पाली आँखों से एकटक कपूर को देखने लगा। कपूर ने एक कुरसी जिसका दी और कहा, 'आइए पम्मी उठी और बेटी के कन्नो पर एक हाथ रखकर उसे सहारा देकर कुरसी पर बिठा दिया। वहीं बैठ गया और आँखे बन्द कर ली। उसका बीमार कमजोर व्यक्तित्व जाने कैसा लगता था कि पम्मी और कपूर दोनों चुप हो गये। थोड़ी देर बाद बटी ने आँखें खोली और बहुत करुण स्वर में बौला, पम्मी, तुम नाराज हो, मैंने जान-बूझकर तुम्हारे मित्र का अपमान नहीं किया

"अरे नहीं।" पम्मी ने उठकर वर्टी का माथा सहलाते हुए कहा, मैं तो भूल गयी और कपूर भी

भूल गये "अच्छा धन्यवाद पम्मी अपना हाथ इधर आओ! और वह पम्मी के हाथ पर सिर रखकर पड़ रहा और बोला, "मैं कितना अभागा हूँ कितना अभागा अच्छा पम्मी कल रात को तुमने सुना था, वह आयी थी और पूछ रही थी बटी तुम्हारी तबीयत अब ठीक है, मैंने झट अपनी आँखे ढँक लीं कि कहीं आँखों का प्रीलापन देख न ले। मैंने कहा, तबीयत अब ठीक है मैं अच्छा हूँ तो उठी और जाने लगी। मैंने पूछा कहाँ चली तो बोली सार्जेंट के साथ जरा कल जा रही हूँ। तुमने सुना या पम्मी